2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次赛制调整。与以往32队、8个小组的模式不同，新赛制下所有参赛队将被划分为12个小组，每组4支球队。这一分组方案的核心目标是在扩大参与度的同时，维持赛事的竞技性和观赏性。
分组并非随机进行，而是基于国际足联的国家队排名和既定的抽签规则。首先，48支晋级决赛Bsports圈的球队会根据最新世界排名（通常以抽签前的排名为准）被划分为四个档次，每个档次包含12支球队。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三队均自动获得参赛资格并作为第一档球队）以及排名最高的其他9支球队。
在正式抽签仪式中，每组将从四个档次中各抽取一支球队，确保小组内球队实力相对均衡。这种“四档一队”机制是国际大赛常见的做法，旨在避免强队过早集中，提升小组赛的竞争平衡。
为避免同一小组出现过多来自同一洲际的球队，抽签时会设置一定的回避规则。例如，除欧洲外，其他大洲通常最多只能有两支球队同处一组。由于欧洲球队数量较多（预计占16席左右），允许部分小组包含两支甚至三支欧洲队，但会通过技术手段尽量分散。而东道主所在的中北美及加勒比海地区（CONCACAF）球队也会受到类似限制，避免同组扎堆。
值得注意的是，联合主办国虽同属一个赛区，但因自动入围且分属不同国家，通常不会被强制回避，可能出现在不同小组，也可能因抽签结果同组——这取决于具体规则执行细节，但国际足联一般会尽量安排三支东道主球队分处不同小组。
每组4队进行单循环比赛，共打3轮，每队踢3场。小组前两名直接出线，加上8个成绩最好的第三名，共计32支球队进入淘汰赛阶段。这意味着小组第三并非毫无机会，其积分、净胜球、进球数等数据将与其他小组第三横向比较，决定能否晋级。
这种设计使得小组赛后期仍可能充满悬念，即使未能进入前二，争取成为“最佳第三”也成为战略目标。这也对分组结构提出要求：各组实力不宜过于悬殊，否则可能出现大量大比分，影响公平竞赛积分的可比性。
对于普通观众而言，分组揭晓后可重点关注两点：一是本国足协所在小组的对手构成，判断出线难度；二是是否有“死亡之组”——即汇聚多支传统强队的小组。但由于48队规模扩大，强队分散概率更高，“死亡之组”的集中度可能低于往届。
总的来说，2026世界杯的12组划分是在兼顾地域平衡、竞技公平和赛事运营效率基础上制定的。虽然具体抽签细节（如确切的排名截止日期、东道主是否全部锁定第一档等）需待临近赛事时由国际足联最终公布，但整体框架已明确：48队、12组、每组4队，通过科学抽签实现合理分布。
